什么是班禅紧茶？

与沱茶起源相同，由团茶演变而来。因团茶中心过厚而紧压，原先销至西藏的团茶因长途跋涉时常产生发霉现象。佛海茶厂于民国元年至六年（1912～1917年）将团茶改为带把的心脏型，取名宝焰牌紧茶。宝焰牌紧茶全为手工团揉精制，每个净重238克，7个为一筒，每个紧茶之间留有空隙，使水分能继续散发而不导致霉变。1967年改为长方形砖茶后停止生产。后因十世班禅的重视，下关茶厂于1986年恢复生产心脏型紧茶至今，规格为250克。使用原料较为粗老，三至八级铺面、九十级为里茶。市场亦称之女儿茶、香菇头、蘑菇头、牛心沱。生茶、渥堆（普洱茶熟茶制作过程中的发酵工艺）熟茶二种都有生产。

紧茶（砖片形），外形紧结端正，厚薄均匀，色泽乌润，带银毫；内质汤色橙红，香气纯正，滋味醇浓，经久耐煮，叶底呈竹叶青或带褐色。

最初的紧茶形状为“团茶”，因长途跋涉到西藏，曾普遍发霉。民国元年至六年（1912～1917年），佛海首先改制呈带把的“心脏形”，取名宝焰牌紧茶，每七个为一筒，笋叶包装，每个紧茶之间有空隙，能继续散发水份，运送西藏，一般不致发生霉变。当时，下关大茶号“茂恒”派人到佛海学习紧茶加工技术，返下关后开始生产，对产制技术极为严格，藏商来到丽江或德钦，除了以马易茶外，并携带贵重药材如麝香、贝母、红花等销售后，购置紧茶运藏。当时，从普洱购买的紧茶销往以达赖喇嘛为中心的拉萨地区的“前藏”，从永北州（今永胜）购买的紧茶销往以班禅喇嘛为中心的日喀则“后藏”地区。新唐书（吐蕃传）记载，藏族饮用“羹酪”（指酥油茶），即用茶水掺酥油作为食品，有助消化、健胃、去脂解腻、散热解渴的作用。明史《杂甘传》记载：“其皆肉食，倚茶为命”。历代由内地供应藏胞茶叶，而藏胞向内地输送马匹，即所谓“接山之产，易厩之良”。茶叶对藏胞生活的重要性，于此可见一斑。