班禅紧茶

最初的紧茶形状为“团茶”，因长途跋涉到西藏，曾普遍发霉。民国元年至六年（1912～1917年），佛海首先改制呈带把的“心脏形”，取名宝焰牌紧茶，每七个为一筒，笋叶包装，每个紧茶之间有空隙，能继续散发水份，运送西藏，一般不致发生霉变。当时，下关大茶号“茂恒”派人到佛海学习紧茶加工技术，返下关后开始生产，对产制技术极为严格，藏商来到丽江或德钦，除了以马易茶外，并携带贵重药材如麝香、贝母、红花等销售后，购置紧茶运藏。当时，从普洱购买的紧茶销往以达赖喇嘛为中心的拉萨地区的“前藏”，从永北州（今永胜）购买的紧茶销往以班禅喇嘛为中心的日喀则“后藏”地区。新唐书（吐蕃传）记载，藏族饮用“羹酪”（指酥油茶），即用茶水掺酥油作为食品，有助消化、健胃、去脂解腻、散热解渴的作用。明史《杂甘传》记载：“其皆肉食，倚茶为命”。历代由内地供应藏胞茶叶，而藏胞向内地输送马匹，即所谓“接山之产，易厩之良”。茶叶对藏胞生活的重要性，于此可见一斑。

紧茶（砖片形），外形紧结端正，厚薄均匀，色泽乌润，带银毫；内质汤色橙红，香气纯正，滋味醇浓，经久耐煮，叶底呈竹叶青或带褐色。

大理古城，脉延千年，秀美的景观素有“下关风，上关花，苍山雪，洱海月”的美誉，昔年的茶马古道（古代中国西南地区商贸通道）亦是经此蜿蜒进入川藏，岁月悠悠中，见证过历代茶事的兴衰，品味过马帮旅人的乡愁，同时，亦相与积聚起深厚的制茶文化。直至今天，置身其中的下关仍以“沱茶之乡”的盛誉为世人所熟知。

正如一粟所说，下关的茶品多会附有青花香，而许多的茶人则认为，是大理独特的“风花雪月”孕育出了这种独有的芬芳。在下关所产制的众多茶品中，“宝焰牌班禅紧茶”因其制作严谨精良，形态古朴，并有着独特的历史内涵而声名尤著。