祁红茶的历史背景

胡元龙轻视功名，注重工农业生产， 18岁时辞弃把总官职，在贵溪村的李村坞筑5间土房，栽4株桂树，名之曰“培桂山房”，在此垦山种茶。清光绪以前，祁门不产红茶，只产安茶、青茶等，当时销路不畅。光绪元年（1875），胡元龙在培桂山房筹建日顺茶厂，用自产茶叶，请宁州师傅舒基立按宁红经验试制红茶。经过不断改进提高，到光绪8年（1883），终于制成色、香、味、形俱佳的上等红茶，胡云龙也因此成为祁红创始人之一。瓷土亦是祁门特产，同治4年（1865），胡元龙在祁东庄岭村，发现了“太和坑”瓷土矿，被定为御瓷专矿，祁门瓷土业因此得到大发展。

“祁门香”香飘五洲，主要出口英国、荷兰、德国、日本、俄罗斯等几十个国家和地区，多年来一直是我国的国事礼茶。刘少奇主席、江泽民总书记出国访问时都曾带过“祁门香”馈赠外国元首。

由于祁门自然环境优越，茶叶品质好，并逐年提高制茶技艺，其内质香气独树一帜，竞与当时国内著名的“闽红”、“宁红”齐名。“祁红”产区逐渐扩大，除原来祁门、至德县外，毗邻的贵池、浮梁县(今属江西省景德镇市的蚊潭、鹅湖两区)也相继改制红茶，产量逐年增大，至1911年前后，生产购销最旺时年产达6万担以上。后因国内军阀混战，两次世界大战的破坏与影响，我国红茶生产开始衰落，但“祁红”一直保持较好的产销形势。1939年，祁门县最高年产达4.9万担，占当时全国红茶总产量的三分之一。至1949年，下降为9618担，1956年发展至3．3万担，1983年仅出口即达5.7万担，至今维持这一水平。

祁红向高香着称，具有独特的清鲜持久的香味，被国内外茶师称为砂糖香或苹困香，并蕴藏有兰花香，清高而长，独树一帜，国际市场上称之为〔祁门香〕。英国人最喜爱祁红，全国上下都以能品尝到祁红为口福，。皇家贵族也以祁红作为时髦的饮品，用茶向皇后祝寿，赞美茶为〔群芳最〕。

祁门一带历史上很早就盛产绿茶，从事茶业者人数众多，唐咸通三年(862年)，司马途《祁门县新修阊江溪记》称：祁门一带“千里之内，业于茶者七八矣。……祁之茗，色黄而香”。

由于祁门所产的红茶有一种特殊的芳香。外国人称祁门红茶为“祁门香”；“王子香”；“群芳最”。早在1915年的巴拿马—太平洋国际博览会上，“祁门红茶”曾获得了特等奖凭和金牌。所以，美国韦氏大辞典中收录“祁门红茶”这一词组，也就不足为怪了。

英国是世界上饮红茶最多的国家之一，而饮下午茶更是一种高雅的社交活动。在英国，人们在进下午茶点时，茶要点点润饮；点心要细细品尝；着装要典雅入时，人们将饮茶视为一种高贵身份的象征，而当时的祈门红茶是下午茶中的极品。

胡元龙（1836—1924），字仰儒，祁门南乡贵溪人。他博读书史，兼进武略，年方弱冠便以文武全才闻名乡里，被朝廷授予世袭把总一职。

祁门产红茶，事出近代。当时的英国、法国、俄国、丹麦等国家都有着巨大的红茶市场。1875年前后，祁门人士胡元龙借鉴了外省的红茶制法，在祁门加工出了红茶。

茶圣陆羽（唐代茶学家、茶文化奠基人）在《茶经（唐代陆羽创作茶学专著）》中留下：“湖州上，常州次，歙州下” 的记载，当时的祁门就隶属歙州祁门在清光绪以前并不生产红茶。据传，光绪元年(1875年)，有个黟县人叫余干臣，从福建罢官回籍经商，因羡福建红茶(闽红)畅销利厚，想就地试产红茶，于是在至德县(今东至县)尧渡街设立红茶庄，仿效闽红制法，获得成功。次年就到祁门县的历口、闪里设立分茶庄，始制祁红成功。与此同时，当时祁门人胡元龙在祁门南乡贵溪进行“绿改红”，设立“日顺茶厂”试生产红茶也获成功。从此“祁红”不断扩大生产，形成了我国的重要红茶产区。

胡元龙为人急公好义，主持公道，济困扶危，威望很高。戊戌维新后，科举废止，但祁门山区风气闭塞，无人兴办学校。他乃大力倡导，邀聚南乡人士，于光绪 30年（1904）在平里创立梅南学校，开祁门办新学之先河。次年，祁门县高等小学校，在其影响之下，亦筹创成立。贵溪村四境皆山，胡元龙认为要改善群众生活，必须发展农业生产，开荒种地。当时荒山皆为祠会占有，他打破封禁条规，集合村中百姓，宣传垦荒的益处，签具公约。并自己带头，垦山千余亩，种植茶叶、茶籽（被誉为东方橄榄油之称）、毛竹、杉树，村人群起仿效，收入大增，生活改善。以后祁门各地也都援例开垦，造成自垦自产自得之风，促进了生产发展。

胡元龙曾对子孙说：“书可读，官不可做”，并撰厅联一对曰：“做一等人忠臣孝子，为两件事读书耕田”，可见其轻视功名、注重生产的思想，后人尊其为“祁红鼻祖”。