最早的茶具是由酒具、水具、食具演变而来的。从在“马王堆”中出土的“君幸酒”耳杯中，可以知道，当时“杯”这种容器已经出现了用途上的分工，虽然他们在形状上网上完全相同。因此有人推断，当时一定已经有了专门用来饮茶的的杯子。另外，从后来的茶具形式上看，也可以得出早期的酒具、食具有兼做茶具的结论。传说唐宣宗时，有女子好饮茶，但又怕茶碗烫手，就把茶碗放在一个盘子里，为防止茶碗滑动，就用蜡油将茶碗粘住，后来有人将这个创意做成了带托的茶碗。这一传说说明带托茶碗出现的年代，也说明当时有不带托的茶碗。这种有带托的茶碗发展到后来就成了明清时流行的盖碗茶。
早期的茶碗中比较受欢迎的是越地的瓷器，在温州一带，无论是浙东还是浙东南，在西晋时期都是瓷器的主要产地，所产的以青瓷为主。晋人对青瓷茶具的推崇对后世影响很大，在以后很长时间里，青瓷为茶具中的主流。陆羽（唐代茶学家、茶文化奠基人）从茶碗与茶色的关系出发，解释了为什么要推崇越州的青瓷茶具。唐代的煎茶的茶汤颜色偏黄，如果用白瓷、黄瓷、褐色瓷器的话茶汤就好呈现出红、紫、黑的不好视觉效果，而青瓷碗盛茶汤颜色发绿，比较好看。宋元时期，点茶（唐、宋代的一种煮茶方法）法（宋代斗茶所用的方法）因为贡茶（古代中国朝廷用茶）的原因成为主流，但是煎茶法在民间还有存在唐代样式的有托的茶碗自然就有了生存的空间。
茶碗的大小随茶艺的发展产生了较大的变化。唐宋时期的茶碗普遍都比较大。有托的茶碗的口径相差很大，唐代一般在10-20厘米之间，宋代茶碗口径变小，一般在7-10厘米之间。这既与当时茶艺风格有关，也与人们日常生活中常常将茶碗与食碗混用有关。
宋代的点茶茶汤是白的，所用的茶碗也就随之发生变化。唐代百姓用的黑、褐、黄茶碗都成为上等的茶碗。这样深色的茶碗可以衬托出茶汤的洁白，而唐代所推崇的青瓷茶碗的效果具就差了很多，需然很多地方还在使用，但是显然不是点茶用的茶盏。
明代的茶具除了传统茶碗以外，还出现了很多釉色和彩绘的茶具，其中以明代永乐时期，景德镇烧制的青花瓷、白瓷与彩绘茶具最为突出，工艺已经达到登峰造极的境界。彩瓷技术给茶具的风格带来极大的变化，可以说彩瓷茶碗是明清茶具的一大特点。
不同阶层的人使用的茶具也是不同的，对普通人来说，饮茶主要是为了解渴，茶具当然要选择大一些的，而有闲阶层对于饮茶的讲究，他们不仅要品出茶的味道，还要品出茶外的味道茶碗自然要精致小巧。