茶道外传
佛教崇尚饮茶，有“茶禅一味（佛学概念）”之说。“茶”泛指茶文化，而“禅”是“禅那”略称，意为“静虑”、“修心”。“一味”之说则是指茶文化与禅文化有共通之处。这个共通之处在于追求精神境界的提升。所谓尘心洗尽兴难尽，世事之浊我可清。茶，品人生浮沉：禅，悟涅盘境界。
茶道传入日本，茶禅一味成为日本茶道主要思想。安土桃山时期茶圣千利休（日本茶道家）将“侘寂”（wabi-sabi）引入茶道，结合茶禅一味，形成了日本茶道的基础。
茶道始于中国，发扬光大于日本。茶道与禅宗，殊途同归，而又相辅相成，故“茶禅一味”被视为日本茶道的最高境界。
唐咸通十一年（公元870年），高僧善会受船子德诚的衣钵，来到石门夹山，创立夹山灵泉禅院，他所领悟的“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉”的“夹山境地”，成为唐、五代禅宗中最富有代表性和典范意义的禅宗境界，以致历代禅林又称夹山为“碧岩”。善会驻锡夹山10余年，一时“学者交凑”，仅嗣法弟子就达44人，其中有机缘语录传世者33人。唐代洛浦元安禅师、石门献蕴禅师、台州瑞岩师彦禅师、杭州佛日禅师、黄山月轮禅师、大梅法常禅师等一批高僧大德都是夹山善会的法嗣。夹山遂成为唐代著名的禅宗道场，与朗州（常德）德山、长沙沩山“相鼎峙焉”。
宋朝茶道
北宋政和初年，圆悟克勤禅师辞去成都昭觉寺教席之职，出三峡南游。当时，丞相张无尽寓居荆南，以禅学造诣精深而自居。克勤闻之，停船拜谒。两人商讨《华严经》旨要，克勤之论时而玄远空灵，时而平实贴近。张无尽赞之曰：“美哉之论，岂易得闻乎？”于是以师礼邀留克勤住持夹山灵泉禅院。克勤住持夹山，潜心著述。其传世之作《碧岩录》被誉为“禅门第一书”。后来，枢密邓子常奏请高宗皇帝赵构赐克勤以紫服，诏克勤住金陵蒋山、天宁万寿等寺。高宗皇帝又召见克勤，褒宠甚渥，赐号“圆悟”。后来，《碧岩录》一书被当时在杭州留学的日本僧人带回日本。该书流传到日本后，开启了日本禅宗先驱者荣西、村田珠光（日本茶道的“开山之祖”）、千利休等人的心智，对禅宗文化在日本的普及发展起到了举足轻重的作用。