人物生平
千利休（日本茶道家），出生于一个商人家庭，千利休的父亲也是“茶の汤”的爱好者，受父亲影响，千利休很小就对“茶の汤”有着浓厚的兴趣，17岁便从师北向道陈，学习“书院台子茶道”，后又转拜武野绍鸥（日本茶坛名人之一）为师，学习“空寂草庵茶道”。除此之外，他还参禅于南宗寺的和尚大林宗套、 笑岭宗欣，并在24岁时被授予“宗易”的法号。
室町幕府灭亡，织田信长树立政权后，召利休为茶头(茶道侍从)。信长死后，利休便跟随获得政权的丰臣秀吉，并受到重用。天正十三年（1585年），在他64岁时，正亲町天皇赐号“利休”，此后一直沿用这一封号。
千利休创建“和、敬、清、 寂”的“草庵茶道”，在日本茶道经典《南方录》的卷头记载千利休这样一段话:“草庵茶的第一要事为：以佛法修行得道。追求豪华住宅，美味 珍馐是俗世之举。家以不漏雨，饭以不饿肚为足，此佛之教诲。 茶道之本意”。可见“草庵茶道”的目的是达到“空无一物”、禅茶（寺院僧人种植、采制、饮用的茶）一味的境界。
与千利休崇尚“和静清寂”的禅意茶道不同，丰臣秀吉拥抱茶道的目的更多是为了宣传、巩固自己的统治。战国和安土桃山时代，日本社会群雄纷争，社会上“下克上”思想风行，丰臣秀吉就是这样夺得了日本的实际统治权，在夺取胜利之后，丰臣秀吉便开始着手巩固自己的统治，茶道便是安抚武士的主要手段之一。为此他开始重用千利休，大力提倡茶道，并以收藏唐物为荣，炫耀其财富和权力，形成了安土桃山时代的黄金文化。
丰臣秀吉以“黄金茶（清凉解暑健胃消食）”为本，以炫耀自己的财势与权力，他在北野举行的一次大茶会中，就邀请公卿、诸侯、武 士、工商业者、隐士等800人出席，在三间大厅里展出了自己收藏的珍贵器物、名贵字画，以夸耀天下，笼络人心。霍尔教授在《日本：从史前到现代》书中这样评价:“安土和桃山的风格是为取悦于粗野的、凭个人奋斗而统治国家的人。也是为了显示他们的权利和财富。”
与之相反，千利休的“草庵茶道”， 是以“贫困”作为根底。所谓“贫困”，是指不随世俗，诸如财富、权力、名誉等等，他强调草庵茶不能被“物”所囚，必须以“心”征服 “物”，并主张去掉一切人为的装饰，追求简紊的情趣。以物外之幽趣，即超越人力而回归自然，作为其对茶道的追求。
所以“草庵茶”的审美追求，与武家追求的黄金文化是两种完全相反的艺术价值和生活理想。“草庵茶道”与“黄金茶道”的差别不仅仅是内在与外在，精神与物质的差别，更是相信权力无限的权利主义，与感悟人力有限的庶民主义两种世界观的不同。 由于以上的种种分歧导致双方的矛盾随着时间而不断加深以至于不能调合。最后作为统治者的丰臣秀吉运用自己手中的权力利用“木像事件”一事，赐千利休一死，甚至株连千利休的亲眷。
利休去世以后，他的子孙和弟子分别继承了他的茶道，400多年来形成了许多流派。至今有20几个，主要有：表千家流派、里千家流派、武者小路千家流派、远州流派、石州流派、松尾流派、庸轩流派、不昧流派等。这些流派都出自于千利休，都以千利休的茶道思想为指导；各自的茶道风格又有所不同，有的趋于素淡，有的趋于华丽，各个流派的点茶（唐、宋代的一种煮茶方法）动作、茶会细则也有所不同，但各流派的茶道基本理念均为千利休所提出的 “和、敬、清、寂 ”。
影视形象
电影形象
吟大人（1962年?松竹 导演：田中绢代 演员：中村治郎）
吟大人（1978年?东宝 导演：熊井启 演员：志村乔）
千利休 本作坊遗文（1989年?东宝 导演：熊井启 演员：三船敏郎）
利休（1989年?松竹 导演：敕使河原宏 演员：三国连太郎）
寻访千利休（2013年?东咉 导演：田中光敏 演员：市川海老藏）
电视剧形象
千利休和他的妻子们（1983年?关西电视台·富士电视台系 演员：藤田诚）
利休为什么切腹（1985年?nhk 演员：内藤武敏）
千利休等着春天的雪间草（1990年?每日放送 演员：田村高广）
人物影响
把茶道从上层社会普及到了民间
天正十五年，利休组织的京都北野大会就是一例。不仅农民百姓可参加，而且“没有茶的人，拿米粉糊来也无妨”。北野大茶会不问地位高低，不问有无茶具，强调热爱风雅之心，受到广大日本民众的推崇，此次茶会对于推动日本茶道的普及起了积极的作用。
对日本文化艺术的影响
他创造了日本美的完整的艺术体系。茶道为综合的文化体系，包含的内容很多，所以利休的影响大大超出了茶道的范畴，扩大到了日本的建筑、服饰、庭园、烹饪、工艺、美术等各个方面。而所谓的日式设计、日式点心、日式家具等事物中所表现的一种特别气质，无疑是与利休的艺术风格相关联的。